China, Beijing

Vrijdag 14 december: om ca. 14.00 uur met de auto naar Brussel vertrokken. Heel druk onderweg, ca 17.00 uur bij het Thon Hotel in Diegem aangekomen, kamer 211. Receptioniste is tevens kok, denken wij. Auto blijft daar staan. 's Avonds in het restaurant gegeten; pepersteak met friet, dame blanche en warme appeltaart toe.
Zaterdag 15 december om 7.30 uur op, ontbijt (uitgebreid) en om 9.00 uur met de taxi naar vliegveld Brussel. Vlucht HU 492 naar Beijing, gate B95, vertrek om 13.05  ipv 12.00 uur. Tien uur vliegen, 7 uur tijdsverschil. Zondag 16 december 6.10 uur plaatselijke tijd aankomst. Koffers kwamen heel snel, via aparte bus naar het hotel. Groep met Frenk en Grinko naar het Tianamenplein tot 8.45 uur. Het was erg koud, de zon was nog niet eens oop. Er zijn straatverkopers met mutsen, sjaals, oorwarmers, vliegers, kaarten en het rode boekje. Om ca. 9.15 uur in het Winterless Hotel, cappuccino en chocomel. Kamer 3018 met hele harde bedden. Beetje slapen tot 12. 00 uur, en dan naar de Shinkong Place Mall, met een foodcourt en supermarkt voor water en starbucks cappuccino en broodjes. Het verkeer is een grote chaos, auto's rijden hier door rood, Chinezen spugen en boeren! Om 17.00 uur uitleg weekprogramma en extra excursies. Chinees eten met de hele groep om 18.00 uur. Aan een ronde tafel met draaiplateau, veel verschillende gerechten met stokjes. Soep als laatste. Om 20.15 uur nog even cappuccino bij Starbucks, e-mail checken, douchen en om 22.15 uur naar bed.
Maandag 17 december: 7.00 uur wake-up call, ontbijt om 7.15 uur (warm maar geen kaas of ham), we vertrekken om 8.30 uur naar de Verboden Stad. De lunch is Chinees (uiteraard), 's middags naar de Tempel van de Hemel, zijdefabriekje, Antiekstraatje en theehuis. Om 18.00 uur Chinees eten (uit Zuid-Westen, veel groente, weinig vlees) de rest van de groep gaat naar de Kong Fu, wij met een taxi Y23.00 naar het hotel terug). Lopen naar een andere supermarkt, koffie bij Starbucks, 21.00 uur hotel.
Dinsdag 18 december 7.00 uur wake-up call, om 8.00 uur vertrekt met de bus naar de Mingtombes, maar eerst naar een jadefabriek en De Grote Muur. Ipv Badaling gaan we naar de Juyongguan-pas waar het erg rustig is. De Muus is erg steil en na 2 uitkijktorens hou ik het voor gezien en ga vast aan de thee. Rob loopt een heel rondje van ca. 1,5 uur. Na de thee en cappuccino volgt een uitgebreide lunch in de Friendship store, waar ik een mooie draken papercut koop en 2 kaarten voor Joyce en Debbie. Bij de Muur kochten we nog kaarten, een vingerhoudje en een magneet. Op naar de Mingtombes, die nogal tegenvallen. We bezoeken de Tombe van keizer Changlinq maar komen niet langs de Avenue van stenen figuren. Terug naar het hotel, waar we om 18.15 uur vertrekken voor het Peking-eend-diner. Drank (bier, soort port en borreltje) zijn inclusief, eend valt erg tegen. Na veel voorgerechten komt de eend, die in pannenkoekjes met sojasaus en lente-ui wordt gegeten. Na koffie op de kamer is ht tijd voor douche en bed.
Woensdag 19 december: 7.00 uur wake-up call. Lama en Confucius tempel, thee ritueel, Hutong, riskja's, eten bij Hutong, Drumtoren, shoppen bij Yashow, eten (Chinese opera) taxi winkelcentrum.
Donderdag 20 december: 7.00 uur wake-up call. Eerst naar de Panda's in de dierentuin voor een half uur, dan naar het Zomerpaleis. Rob koopt nog 4 mutsen voor RMB 15. Koffie bij de marmeren boot, dan terug naar het hotel. Tussen panda's en zomerpaleis nog naar de parelfabriek. Op eigen gelegenheid lunchen we bij KFC met een grote emmer kip en cola. Om half 5 naar acrobatenshow, daarna met 11 man met de metro naar Wangfujong (5 haltes voor RMB 2). Wangfujong is een westerss winkelstraat met een oud Chinees straatje. Geen gouden bedeltje te krijgen en geen lint/papier/bloemen of zoiets. Koffie en salade/sandwich bij Starbucks, om 22.30 uur terug in hotel Winterless.
vrijdag 21 december: geen wake-up call vandaag. Om 16.00 uur zijdemarkt, wer beschikking over hotelkamer.

In 2007 we were so lucky to get another vacation. In December we went for 8 days to Beijing, capital of China, to do some Christmas shopping. My husband wanted to see this city before the Olympic games would start in 2008 and our travel agency had a very attractive offer, that we just couldn't refuse. The only problem was:  in my job I am never allowed to take some days off in the month of December, let alone a whole week! Fortunately my supervisor gave me permission (if I would keep my mouth shut) and we immediately seized the oppertunity to book this trip.
December 16, 2007 we arrived at daybreak at the Tianammen Square. It was freezing at that time of day, we were so cold, the sun hadn't even risen, but it was a beautiful experience to see the sun rise over the square. We also climbed the Great Wall (that is: I only took some steps and then went for a nice cup of tea, waiting for the rest of the group to complete their tour, but Rob walked all the way up and discovered even some restrooms at the top of The Wall *lol*.  Also we went to the National Zoo and spent a lot of time observing the Giant Panda bears. These are such funny animals, I am so happy to have seen them with my own eyes, eventhough it was in captivity and not in the wild, where they would be even harder to discover, since they are almost extinct. In fact we did very little shopping, because the English language is hardly nowhere spoken in Beijing, so it is very difficult to explain what you are looking for, if no one can understand English!

Prague, Czech Republic

In March 2007 I changed jobs. I went from a parttime job in my home town to a full time job in a place 25 km from my home town, being a chef at a bakery department. I was offered this job by my supervisor and I took it, not knowing at the time that it would become a stressful and energy consuming task. As it turned out 6 months later, I couldn't cope with the pressure and I got a burnout. I called in sick and stayed at home for two weeks, waiting for a transfer back to my home town. In these 2 weeks, my DH booked us on a trip to Prague to get the pressure off and take time to relax, trying to see things in the right perspective again. So we took the plane to Prague, booked a cosy hotel and used the time off to do sightseeing. Prague is a very old city, with lots of beautiful architeture and bridges in the historical Old Centre.

This old church is built on the "Prague Burcht" and is simply beautiful. In the Old Centre there is the Anatomic Clock and on the Charles Bridge there are artists that make drawings, gorgeous!
We used public transportation to get around, which is rather difficult 'cause all signs and information is in Czech!!
After my burnout I got another parttime job, again at the bakery department, but in a different store in my home town.

Malaysia

Zaterdag 7 april 2007: met de interliner van 9.04 uur naar Schiphol, om vanaf 9.30 uur in te checken. Nog gauw een kop koffie en een slof sigaretten gekocht, want het toestel staat klaar bij gate F9. Mooi vliegtuig, rood met een hibiscus erop. Om 12.15 uur de lucht in, 11 uur later landen we op Kuala Lumpur een uur te vroeg. De gids is er nog niet eens. Aankomst plaatselijke tijd 5.15 uur (8-4-2007). Meteen door na een koffiestop naar de Batu Caves, 272 treden omhoog langs een groot gouden Boeddhabeeld om de grotten te bekijken. Daarna sightseeing door KL, de Petronaws- of Twintowers, het paleis van de koning en de blauwe moskee, waar alle dames een hoofddoek en/of jurk aan moesten. Op naar hotel Swiss |Garden, kamer 517.Lekker gedoucht met heet water, ze hebben hier zelfs een tandenborstel voor je, wat uitgerust (weinig geslapen in het vliegtuig) en toen even de stad in. heel warm, ondanks de bewolking. Rijst met kip gegeten bij Our Mom's Chicken Rice (+water voor RM 13 = 4,25 euro). Om 19.00 uur hebben we het welkomstdiner en kunnen we foto's maken van KL 's avonds. Voor het welkomstdiner moesten we ons netjes aankleden! Het was een lopend buffet met heel veel verschillende gerechten, o.a. 2 soorten saté die beiden erg goed waren. Het dansen vond ik wat tegenvallen, dat was maar bijzaak, wel mooie foto's gemaakt van het kleurrijke geheel.

9 april: Vandaag rustig aan gedaan, 9.30 uur opgestaan, uitgebreid ontbeten (niet a la Sonja Bakker) en toen de stad in. KL is erg druk, naar 2 winkelcentra: TImes Square heeft een heuse achtbaan ingebouwd voor de kinderen. Ook nog naar Lot 10 en met de monorail een ritje gemaakt. T-shirts met lange mouwen gekocht voor de jungle (RM 60 = 15 euro voor 4 stuks) en gegeten bij een straattentje inclusief een magnumijsje (RM 19). Blaren doorgeprikt, opgelopen door nieuwe sandalen te dragen. Ansichtkaartjes gekocht voor het thuisfront en lang gezocht naar het postkantoor voor postzegels. Geef ik ze bij de receptie af om te posten vraagt ze of er al postzegels op zitten, want die verkopen ze gewoon in het hotel. 's Avonds om 18 uur verzamelen voor een boezoek aan China Town, Petaling Street. Veel kraampjes met dezelfde koopwaar. Nog in een dierenwinkel geweest waar ze hondjes en raskittens verkopen. Zo zielig in die hokjes. Door naar de KL tower voor het diner in het draaiende restaurant, mmmmm lekkere toetjes en ijs, behalve het gele doerian ijs.

10 april: om 7 uur gewekt, koffers buiten om 7.45 uur. Reiskoffer voor 2 dagen jungle en rugzakken nemen we zelf mee. Na het ontbijt (wederom flink uitgebreid) om 8.30 uur met de bus op weg naar Taman Negara. Bij de koffiestop cappuccino besteld, wat in een soort bloempot geserveerd werd. Ook nog gestopt bij de oliepalmplantage en rubberplantage waar 3/4 van de groep werd lekgestoken door de muggen. Om 13.30 uur kwamen we via veel bochten (soort achtbaan) aan bij de Jeti (aanlegsteiger) waar we nog wat gegeten hebben. Toen in de boten voor een tocht van 2.15 uur over de Tembling River naar Taman Negara national Park. Na 3 kwartier weet je al niet mer hoe je moet zitten, want je kunt je benen niet strekken in de boot. Onderweg alleen maar veel vegetatie gezien en een vraaan en wat ijsvogels. We aren net gearriveerd toen het onweer en de regenbui lostbarstte. Eten in buffetvorm zat bij de prijs in, maar er werd niks aangevuld. Pannenkoekje was wel lekker. Om 21.00 uur jeepsafari gemaakt met gids en schijnwerper boven op het dak, we hebben, wilde zwijnen, waterbuffels, uilen, boomkikers, sprinkhanen, een slang, spinnen, black robin en een leopard cat gezien. Om 23.45 uur naar bed, wake up call morgen om 7.30.
11 april: om 7.30 uu ropgestaand want om 9.00 uur deden we Canopy Walk door de boomtoppen. Dat is een wandeling van ca. 350 meter op ongeveel 35 meter hoog. Ontzettend wiebelig om sommige stukken, maar wel leuk. Daarna 10 minuten varen over de Tembeling RIver naar de Orang Asli, de oorspronkelijke bewoners van Maleisië. Zij hebben gedemonstreerd hoeje vuur maakt en met een blaaspijp werkt. Geluncht hebben we in het family restaurant, waar je met de watertaxi heen werd gebracht. 's Middags geslapen en ca. 2 uur op het balkon zitten wachten tot de apen weer terugkwamen. Avondeten opnieuw aan de overkant met Piet/Anja, Carla, Ad/Corinne, Aard en Nelly. De bestelling voor 9 man ging niet helemaal goed. Rob en Piet kregen geen soep en ik geen kop. Vanaf 2030 uur ging het regenen tot diep in de nacht. De apen zijn niet meer teruggekomen. Meneer King is erg hard gevallen, zijn hele arm is één bloeduitstorting en zijn bril is beschadigd. Hij gleed uit toen we naar beneden liepen en kon zich niet meer tegenhouden. Toen viel hij plat op zijn gezicht.
12 april: Vandaag is een reisdag: 2 uur met de boot terug naar de Jeti, dan met onze bus bijna helemaal terug naar KL, om via Genting naar de Cameron Highlands te komen. Heel veel haarspeldbochten later, waren we om 19.00 uur in Strawberry Park Hotel. Onderweg zijn we nog gestopt bij de Iskander watervallen voor foto's. 's Avonds Thaise vissoep met inktvis en garnalen gegeten.
13 april: Opnieuw vroeg opgestaan, want we gaan naar de theeplantages en een theefabriekje. Daarna naar een lokaal marktje voor fruit, met name aardbeien en dan naar de vlindertuin. Rond 13.00 uur surprise lunch en de middag is vrij te besteden. Onze bus is te groot voor alle haarspeldbochten, dus stappen we over in een gele Engelse schoolbus van 30 jaar oud. De gaten zaten in het dak en je kan door de bodem heen kijken, maar hij reed nog wel. Het fruit op de markt is goed en goedkoop, maar we hebben nog een bord vol op de kamer met ananas, aardbei, meloen en sinaasappel, dus dat kopen we dan maar niet. De rit naar de theeplantages is erg mooi, maar wel hobbelig. De plantages zelf zijn heel anders dan in Sri Lanka, het fabriekje werkt op dezelfde manier. Surprise lunch was Chinees bij een ex-Nederlander, met karaoke. In de vlindertuin, behalve veel kleurrijke vlinders, ook insekten, slangen, kameleons, schorpioenen en ander ongedierte. Ook hibiscussen op de foto gezet. 's Middags in het dorp Taman Rata nog horloges gekocht (het mijne stond al 2 dagen stil) en koffie/thee gedronken op een tarras. De koffie was vies, thee was goed drinkbaar. Vanavond gaan we "stoomboten". Dat is een form van chinees fonduen in bouillon, met een deksel erop. Als de stoom eruitkomt is je vlees, vis, ei of groente/mie gaar. Voor Alex en Linda werd speciaal een taart gemaakt van aardbei met chocolade en marsepein omdat ze op huwelijksreis zijn. Bovendien is Alex vandaag jarig. Er blijkt later dat het fruit op onze kamer en de badslippers niet standaard is, maar een VIP behandeling. Dit omdat Rob iemand bij de voetbal kent, die bij Fox werkt. Hij (frank) blijkt er onderdirecteur te zijn en Agnes (Reisleidster) heeft een fax gehad van het hoofdkantoor dat er VIP's in de groep zijn (wij dus). Eerst dachten we nog dat we per ongeluk de kamer van Alex en Linda hadden (vanweg huwelijksreis), maar dat is dus het opwaarderen van Frank geweest.
14 april: Om 7 uur op, 7.45 uur koffers naar buiten en 8.30 uur vertrek. Het was erg druk in de ontbijtzaal, die vol met Japanners zat. Ook de eierbakker was er niet. Vanuit de CH via Ipoh naar het eiland Penang, wat met een 13,5 km lange brug is verbonden met het vasteland. We komen (met 2 tussenstops) rond 13 uur aan bij hotel Bayview, opnieuw erg luxe. Onze kamer is 901, en we hebben koekjes op de kamer (zal wel het opwaarderen van Frank zijn). Gegeten hebben we op de Red Market, waarna we om 15.30 uur met de rikshaw een verkenningstocht door Georgetown hebben gemaakt. Die fietsers trappen zich 2,5 uur lang helemaal te pletter en gutsen van het zweet. Wij kwamen langs de boulevard waar de tsunami aan land kwam, toen langs het ford en Nederlands VOC kanon. Verder naar de klokketoren voor het 50-jarig jubileum van koningin Victoria, door arm Chinatown, gestopt bij de Chinese tempel en het koningshuis Khoo Kongsi, via little India weer terug naar het hotel. Nog een bruidspaar gezien. Anja en fietser hadden nog een aanrijdigng en die van Piet had een hele stero op de fiets, die veel te hard stond. Mijn fietser heette Asin, stokoud en had niet eens en parasol voor zichzelf. Gegeten bij de Red market met o.a. 20 stokjes saté (erg lekker) en fried noodles.

15 april: om 7.30 uur ontbeter met toast, kaas, croissants, jam, thee en scrambled eggs. Om 9 uur met 13 man van de groep de halve dagtour rond het eiland gedaan. De eerste stop was voor een foto van de b rug van Penang, door naar een verplicht bezoek in de belastingvrije zone, waar een duitse diamantfirma zat. We bezoeken de zgn. slangentempel, dat viel erg tegen, de tempel werd gerenoveerd en alles inc. slangen was eruit gehaald en in een zijkamertje gezet. We een tekening met bladgoud gescored omt e scrappen. We stoppen bij Maleisische huizen voor foto's en komen bij toeval langs een opvoering van een chinese opera waar we worden uitgenodigd om te blijven kijken en foto's te maken. Erg kleurrijk om te zien. Daarna een stop bij een fruitstalletje waar o.a. de doerian ligt: Peter: "Smells like urine, tastes like shit!" Tony: "Smells like hell, tastes like heaven!" Dan nog naar een vissersdorp, lampioen en langs een batikfabriekje. Het is zondag, dus wordt er niet gewerkt, maar wel uitgelegd hoe batik stof wordt gemaakt. De patronen worden in hete was met ijzeren stempels op katoen gestemeld of met potlod getekend, dan met de hand ingekleurd, gefixeerd in soda en dan weer uitgewassen Er mooi. Ik heb een zakdoek gekocht met hibiscus en een vlinder. Om 13 uur terug, gegeten bij Segafredo met cappuccino en ciabatta tonijn en toen naar het minizwembad van het hotel op de 4e verdieping. Rob heeft nog hardgelopen in de gym en om 18 uur zijn we gaan douchen. Om 19.30 uur start de F!, daarna gaan we eten. Na de start zijn we naar de RedGarden Food Court gegaan, waar Rob 2 hele grote porties vis bestelde met rijst en ik kip met ham en kaas. We zaten net, toen het ontzettend begon te regenen, niet zo maar een bui, maar bijna een complete overstroming. Iedereen wilde uiteraard schuilen onder het dk, zodat het daar erg druk werd. Wij zijn blijven zitten tot 22 uur, toen werd het gelukkig wat minder, zodat we enigszins droog bij het hotel aankwamen. De hele nacht heeft het nog geonweerd, gebliksemd en gegoten. Het putje naast onze tafel kon al dat regenwater ook niet aan en raakte verstopt
16 spril: Ochtendexcursie naar Kek Lok Si tempel en Penang Hill. Amanda en Sander zijn er niet bij omdat Amanda in het ziekenhuis ligt met buikpijn en hoge koorts. Waarschijnlijk een virus of infectie, misschien zelfs malaria. De tempel is Chinees, Boeddistisch maar ook Thaise en Birmeese boeddha's zijn er te zien. Heel veel prachtige kleuren en veel gouden beelden, megagroot. We hebben RM 20 gedoneerd en onze namen op een dakpan gezet, die later op een dak komt te liggen. Met de tandradbaan (1 x overstappen) naar de 701 meter hoge Penang Hill, waarvandaan je een mooi uitzicht hebt over een deel van het eiland en Georgetown. 's Midags zijn we gaan eten bij McDonalds in het winkelcentrum. Nog wat aankopen gedaan:  gouden boeddha bedel (RM 100), T-shirt en horloge voor Joyce, 2 zilveren ringen voor Debbie, plasic stempeldozen, paperclips en 2 scrapmagazines.
Terug naar het hotel, douchen en om 19.30 uur afscheidsdiner in THe Ship, lekker biefstuk met knoflook gegeten. Ik mocht als VIP de fooienenvelop overhandigen aan Agnes, als dank voor bewezen diensten. Vanaf morgen valt de groep uiteen op Langkawi, omdat er mensen hebben bijgeboekt of voor een ander resort hebben gekozen. E-mail adressen worden genoteerd, die Agnes gaat kopiëren. Vroeg (?) naar bed, morgen om 6 uur opstaan voor de boottocht naar Langkawi.

Our love for Asia has grown ever since we went to discover Sri Lanka. In April 2007 we wanted to go East for the second time and choose Malaysia for our destination to have a great vacation. Malaysia is based on a Moslem society, but at the same time it is a sophisticated country. We started in Kuala Lumpur and this capital city is very modern with lots of huge shopping malls. Next we went to the Taman Negara, the oldest jungle in the world and explored the Oran Asli, a nomad tribe that lives by their own rules. Also we enjoyed the Cameron Highlands, where they grow tea and strawberries. The last few days were spent at the beach of Langkawi Island. During this round trip we visited lots of temples and Buddha statues.