Australia

This dreamvacation to Down Under (Australia) took us almost up to a year to plan, but finally all our plans came together and we booked a vacation of a lifetime for almost 7 weeks to Australia. Joyce and I left August 29, 2011 for a stopover in Hong Kong to arrive at Cairns in the North-West of Australia. Major items of interest were the Great Barrier Reef, Uluru, whale watching, cuddling koala's and observing the Twelve Apostels at the Great Ocean Road. Meeting the local wildlife and visiting the most important cities of Australia like Sydney, Melbourne and Brisbane were alse on the wishlist.

Voor Australië moet je de tijd nemen: het land is zo immens groot dat je dat nooit in 2 à 3 weken allemaal kunt bekijken. Wij, mijn oudste dochter en ik, hadden er 7 weken voor uitgetrokken en dat is eigenlijk nog niet genoeg, want het westen hebben we niet eens bezocht. Toch hebben we in die 7 weken een aardige indruk kunnen krijgen van dit grote land, qua oppervlakte te vergelijken met Europa. Stel je voor dat je heel Europa in 2 weken zou willen bezichtigen, dan moet je keuzes maken. Deze reis heeft wel een jaar voorbereiding nodig gehad, heel veel informatie hebben we op internet opgezocht, wat willen we persé wel zien/doen en wat is niet beslist noodzakelijk. Maak een lijstje met de voor jou belangrijkste bezienswaardigheden en plan je reis zorgvuldig, zodat je op meest efficiënte manier je beschikbare tijd kunt indelen. Houd rekening de onderlinge afstanden, binnenlandse vluchten zijn vaak niet zo duur en brengen je snel op de plaats van bestemming. Een huurauto daarentegen geeft je alle vrijheid, maar het kost wel meer tijd om van A naar B te komen.
Wij hebben onze reis zelf samengesteld en begonnen met een 3 weekse georganiseerde rondreis, waaraan we nog 4 weken hebben vastgekoppeld waarin we met een huurauto de hele oostkust hebben afgereden.
Wij vlogen via Amsterdam naar Hong Kong waar we een stop-over hadden. Onze aansluitende vlucht naar Cairns sloot echter niet aan. Gelukkig hadden we een dagkamer in een hotel in Hong Kong geboekt, zodat we daar een beetje konden bijslapen. In Cairns aangekomen hebben we al meteen een excursie geboekt naar het Daintree National Park en Cape Tribulation, een mooi regenwoud park wat begrensd wordt door de koraal zee van het Great Barrier Reef.
Een binnenlandse vlucht brengt ons vervolgens naar Ayers Rock, ofwel Uluru. Echt een must-see als je in Australië bent, een immens grote monoliet, voor de Aborigionals een heilige plaats midden in een desolaat landschap. Verboden om te beklimmen, al laten sommige toeristen zich daar niet door weerhouden. Een wandeling om de voet van de rots is een goed alternatief. In het Uluru National Park (Unesco World Heritage Site) ligt ook Kata Tjuta (de Olga's) een andere rotsformatie van hetzelfde gesteente als Ayers Rock. Ook hier is het mooi wandelen tijdens zonsopkomst.
Vanuit Kings Creek Station gaan we via Alice Springs (bekend van de Flying Docters) verder naar Adelaide, wat ons vertrekpunt vormt voor een excursie naar Kangaroo Island. Hier bezoeken we o.a. het Flinders Chase national Park, de Remarkable Rocks en Admirals Arch. Op Kangaroo Island zien we onze eerste wilde dieren: kangoeroe's, koala, zeeleeuwen en diverse vogelsoorten. De eerste week van onze vakantie is omgevlogen. We huren een auto in Adelaide en rijden de Great Ocean Road van Mount Gambier via Apollo Bay naar Melbourne. Ongeveer halverwege kom je langs The Twelve Apostels, een aantal prachtige rotsformaties midden in een strakblauwe oceaan. Neem de tijd voor deze rit, langs de Great Ocean Road zijn diverse uitkijkpunten, waar je kunt stoppen om te genieten van de zee. Het links rijden valt reuze mee op dit soort wegen, in de steden is het wat lastiger, maar het went snel. Melbourne hebben we 's avonds bekeken via de Eureka Tower, die een mooi uitzicht geeft over de stad. De huurauto wordt ingeleverd en we nemen een binnenlandse vlucht naar Sydney, waar we ook weer diverse excursies hebben geboekt, o.a. een rondrit door de stad met een bezoek aan het befaamde Bondi Beach en een fotostop voor het Opera House. Uitgaan kun je er prima in Darling Harbour, dé ontmoetingsplaats van Sydney, waar je ook prima uit eten kunt. In Sydney maken we ook een excursie naar het Featherdale Wildlife Park met koala's en kangoeroe's die je mag voeren en naar de zgn. Blue Mountains, die zo genoemd zijn vanwege de blauwe gloed die de eucalyptusbossen afgeven. Hier vind je ook de Three Sisters, een rotsformatie die volgens de overlevering van de Aborigionals is ontstaan door de verstening van 3 zussen die verliefd waren op 3 mannen van een andere stam. Van Sydney vliegen we naar Brisbane, waar we weer een huurauto ophalen. Ons appartement staat in Caloundra, ca. 100 km ten noorden van Brisbane, waar we even kunnen bijkomen van alle indrukken tot nu toe. Natuurlijk mag ook een bezoek aan het Lone Pine Koala Sanctuary in Brisbane niet ontbreken, hier mag je namelijk koala's vasthouden en aaien (uiteraard tegen betaling), wat een lang gekoesterde wens was. De eerste 3 weken van de vakantie zitten er nu op en we gaan verder met onze selfdrive langs de oostkust van Australië. Onze eerste stop is in Noosa, waar we een leuk appartement hebben en zelf kunnen koken. Van Noosa gaan we naar Fraser Island, waar we met de katamaran worden overgezet. We boeken er meteen een whale watching excursie voor de volgende dag bij Hervey Bay, alweer zo'n hoogtepunt op deze reis. De humpback whales laten zich zien en horen, dus onze dag kan niet meer stuk. De autoroute voert ons verder langs de kust naar boven via Rockhampton, Airlie Beach en Townsville naar Mission Beach. Wat is het hier mooi! Het uitzicht van onze hotelkamer beneemt ons de adem als we binnenstappen en het eten is hier uitstekend. Uiteindelijk komen we met onze huurauto weer terug in Cairns waar we dik een maand geleden begonnen aan onze reis. Hier boeken we nog een excursie naar Kuranda met de scenic railway vanaf Freshwater. In Kuranda doen we nog een excursie met een amfibivaartuig en we gaan met de skyrail terug. Thuis hadden we al uitgezocht dat er in de buurt van Cairns een mogelijkheid was om op zoek te gaan naar de Platypus (vogelbekdier), wat in het wild zou leven in Peterson Creek in Yungaburra. Dat ligt op ongeveer 1 uur rijden in het achterland van Cairns. Volgens het plaatselijke VVV-kantoor zou het lastig zijn om de dieren te zien, omdat ze meestal actief zijn tijdens de schemering, maar wij hebben toch de gok gewaagd om 10.30 uur en zowaar, al na 5 minuten wandelen langs de kreek levert ons de eerste wilde platypus op!
Snorkelen in het Great Barrier Reef stond ook nog op ons must-do lijstje. Vanuit Cairns zijn we met een catamaran naar het Outer reef gevaren en leggen als eerste aan bij het Saxon Reef, waar we uiteraard gaan snorkelen. Na de lunch varen we naar het Hastings Reef om ook daar te snorkelen. De vissen in deze mooie onderwaterwereld zijn prachtig en kleurrijk, het koraal is wat minder (qua kleur dan), maar dit is wel een geweldige ervaring! We vliegen voor onze laatste stop van Cairns naar Darwin, waar we ook nog wat excursies gepland hadden. Helaas gooit de temperatuur roet in het eten, het is hier zo verstikkend heet, dat het zweet uit al je poriën gutst, zelfs als je stil zit. 's Avonds bezoeken we nog wel de Mindil Beach market en kijken we naar een mooie zonsondergang. Na 7 weken vliegen we via Cairns en Hong Kong weer terug naar huis, met een super mooie vakantie-ervaring op zak. Dat neemt niemand ons nog af!

New York City (2)

For 2011 our daughter Joyce made big plans to have a vacation of a lifetime in Australia. She graduated as a bachelor in Forensic Science and before starting her real first job in this area, she wanted to explore Australia. She used the internet as a source for her plans, found out all the places she wanted to visit and the things to do and the plans became more solid by the day. As it turned out, with all the things to do and see, she would need at least 6-7 weeks to realize them all. One of the ideas was to drive the Great Ocean Road and watch the Twelve Apostels, but there was only one major issue: although she has got her drivers licence, she does not drive, let alone on the left side of the road!! So I offered (being generous as I am *lol*) to accompany her on this dream vacation. My DH was not able to take 7 weeks off at work, so to compensate him for my being away for 7 weeks, we booked a full week vacation in New York City. It would become my second stay in the Big Apple and his first. Again we booked the Pennsylvania Hotel, across Penn Station and I was able to show him the best spots in the city. I love this place, New York is the city that never sleeps! There are so many things to see and do!!

Every morning we ate breakfast at a little bread-to-go store across the street. The employee that helped us already recognized us on the third day, so we didn't even have to place our order, because he knew exactly what we wanted for breakfast, isn't that great? Most of the tourist attractions in Manhattan we visited by foot, sometimes we took the subway e.g. to get to the Statue of Liberty. Also we took the Staten Island Ferry (free of charge) at the statue to get across. NYC has a simple street plan, all avenues run from North to South, all streets are numbered and run from East to West, so it is easy to find your way around. You just have to find out on the subway map which station is the nearest to get in or out the subway. We visited Rockefeller Plaza and went up the Empire State Building at night (it was a foggy night, so the visibility was zero), went to Central station and took a walk on the Brooklyn Bridge. I cannot get enough of New York, so yes, one day I'll be back again!