Las Vegas

It looks like a tradition is born, twice a year having a vacation!! After our great trip to South Africa in May last, November is the next month to have a break. Joyce decided on Las Vegas this time and yes, I went with her (again). Las Vegas on TV looks sizzling with the gorgeous neon lights at The Strip at night, so we booked a week in hotel Circus Circus to see the "circus" for ourselves and stayed here from November 9-13, 2009.

Indeed, LV looks like a fairy tale at night, when all the neon lights are shining and the casinos are crowded with people trying their luck at the black jack or poker tables. At daytime, it's a whole other world, hardly no action at all, nothing to draw your attention, except for some couples who want to get married in Vegas. We explored the whole Strip, starting at the beginning in Mandalay Bay hotel, where you can visit the aquarium. We worked our way back along the famous hotels, like the Luxor (Egypt in a nutshell), MGM (with the famous movie lion), New York New York (with the Statue and Brooklyn Bridge), Excalibur, Le Mirage, Treasure Island, Paris, The Venetian, Ceasars Palace, the Bellagio and of course we went up to the roof of the Stratosphere.

Las Vegas at night is great, at daytime it's boring, but the food is great and portions are huge! We enjoyed the Fountain Music and Light show at the Mirage and attented the Vulcan outburst at TI. Also we watched the white tigers and lions that perform in Siegfried and Roy's show and did some shopping at a local scrapbooking store as well as Michael's.

South Africa

My DH and I celebrated our 25th anniversary in December 2008 but instead of trowing a big party, we decided to took the girls on a family vacation to South Africa, hoping to do some safarís and see the Big Five. We traveled via Paris (Charles de Gaulle airport) to Johannesburg. South Africa is another great destination, because the people speak South African, which is similar to Dutch and there is no difference in time, so you won't have a jetleg! We drove the Panorama Route to The Three Rondavels, God's Window and Bourke's Luck Potholes to Pilgrim's Rest. This journey also took us to Swaziland, where we watched some tribes doing a traditional dance for us. Highlight has been the visit to the Kruger National Park, where we observed rhinos, lions, buffalos, giraffes, zebras, wild dogs, elephants, baboons and lots of other wild animals in their natural habitat. Unfortunately we did not have a chance to spot the cheetah, which is a great reason to come back one day. Our guide Emma was great, she got us great information about the animals we observed.

In Hluhluwe Wildpark we had a nasty encounter with a big elephant mama. Our guide for the tour found it neccessary to scare the mother elephant by letting the motor of the car run wild, so she tried to attack the car (with us in it).
In St. Lucia Joyce and I took a night safari and we watched the hippos as well. We returned home May 11, 2009.

Zuid-Afrika, met name op safari, stond al lang op ons verlanglijstje vanwege de dieren die we oh zo graag eens in het wild wilden zien. In april/mei 2009, de Zuid-Afrikaanse herfst/wintertijd, was het dan eindelijk zo ver en wat hebben we er genoten! Zuid-Afrika heeft alles, mooie steden, een roerige geschiedenis en natuur in optima forma. Daarnaast is het niet zo heel ver vliegen, heb je geen tijdsverschil (oké, afhankelijk van wanneer je gaat mogelijk 1 uur zomertijd/wintertijd) en nauwelijks een taalbarrière), wat wil je nog meer?
Wij hebben een georganiseerde rondreis gedaan, beginnend in Johannesburg, via de zgn. Panorama-route naar het Krugerpark in het noordoosten. Onderweg langs deze route zijn er heel veel prachtige landschappen te bewonderen met even zovele uitkijkpunten, bijvoorbeeld Bourke's Luck Potholes, waar de Blyde en Treur rivier samenkomen in een door erosie uitgesleten landschap, God's Window (een prachtig uitkijkpunt over de Blyde RIver Canyon) en de Three Rondavels, zo genoemd omdat deze 3 bergpunten lijken op de traditionele Zulu-huisjes. Het plaatsje Pilgrim's Rest is een officiële Unesco World Heritage site en een overblijfsel van de gold rush in de 19e eeuw. Hoogtepunten van de reis waren toch wel de gamedrives in de verschillende nationale parken, waarvan het Kruger National Park natuurlijk wel de bekendste is. In de parken is het fijn om een gamedrive (of liever meer dan één) te maken met een professionele ranger, niet alleen weten die uitstekend de weg, maar weten ze ook heel veel te vertellen over de dieren en zien ze vaak dingen (sporen van luipaarden bijvoorbeeld) of juist het "kleine wild" die wij, toeristen, al niet eens opgemerkt hadden. Daarnaast staan de rangers met elkaar via radio in contact, dus als er ergens iets bijzonders te zien is, worden zij hiervan op de hoogte gesteld en rijden zij er naartoe. Je kunt uiteraard ook met een (huur-) auto het park in, alleen zul je dan waarschijnlijk minder zien dan wanneer je met een ranger meegaat. De keus ie echter aan jezelf. Wij vonden het Kruger in elk geval een heel bijzondere belevenis en gaan dan ook beslist nog een keer terug, omdat je in 1-2 dagen maar een beperkt deel van het park kunt zien. Van de Big Five hebben we er 4 van ons lijstje kunnen afstrepen, dus die 5e is een mooi excuus om nog eens terug te komen.
Naast het Kruger National Park zijn er in Zuid-Afrika nog meer wildparken, o.a. het Hluhluwe-Imfolozi Park, waar ze o.a. een grote kudde Afrikaanse olifanten hebben. Ook in dit park maak je kans op de Big Five.
Zijn er ook nadelen aan Zuid-Afrika, zul je je afvragen? Ja ook die zijn er, maar volgens ons wegen ze niet op tegen de voordelen. Zo moet je in elk geval wel malaria-tabletten slikken (dan kan een flinke kostenpost zijn, daarnaast zijn er mensen die er niet goed tegen kunnen), en in sommige plaatsen is het niet veilig. Wij waren met onze hele groep in Durban, waar we onder bewaking werden begeleid van ons hotel naar een nabij gelegen restaurant, omdat het niet veilig was voor toeristen om 's avonds op straat te lopen.
Wat eten betreft zit je prima in Zuid-Afrika. De restaurants zijn er goed, het eten uitstekend, zowel in buffetvorm als a la carte. Wij hebben er een Boboti-recept aan overgehouden, wat we nog regelmatig thuis op het menu hebben staan. Het Zuid-Afrikaanse taaltje is grappig, als je het eenmaal doorhebt, is het zonder inspanning goed te volgen. Onze Zuid-Afrikaanse gids heeft de hele vakantie haar eigen taal gesproken, en hoefde niet of nauwelijks (in het Engels) uit te leggen wat ze bedoelde.
Zuid-Afrika? Ik zeg: doen!